OstbelgienFestival : Carmina Viva et Ellipse enchantent avec le « Requiem for Solace » dans l’église paroissiale de Rocherath, qui a fait le plein

Un requiem empreint de consolation et d’espérance

« C’était incroyablement bouleversant », « J’en ai vraiment eu la chair de poule » : tels ne sont que quelques-uns des commentaires enthousiastes recueillis auprès des quelque 400 spectateurs réunis dans l’église paroissiale de Rocherath.

L’OstbelgienFestival et ArsVitha avaient invité l’ensemble Carmina Viva et l’orchestre de chambre Ellipse à interpréter le Requiem for Solace du compositeur norvégien Kim André Arnesen.

Pour le chef d’orchestre Rainer Hilger, présenter cette œuvre d’une cinquantaine de minutes au public de Belgique de l’Est était une véritable affaire de cœur.

ROCHERATH – PAR HANS REUL

Il n’est sans doute plus nécessaire de souligner ici à quel point Carmina Viva est un ensemble vocal remarquable. Depuis de nombreuses années, ce chœur de chambre compte parmi les fleurons de la vie culturelle de Belgique de l’Est.

À intervalles relativement espacés, le chef de chœur Rainer Hilger souhaite présenter avec son ensemble un projet musical particulier. Après Lux, de Dan Forrest, son choix s’est porté cette fois sur le Requiem for Solace du compositeur norvégien Kim André Arnesen.

Un requiem qui va au-delà de la peur de la mort

Lorsque l’on pense à un requiem, ce sont spontanément les grandes compositions de Mozart ou de Verdi qui viennent à l’esprit. Ces deux compositeurs ont créé des mises en musique de la messe des morts à la fois profondément dramatiques et particulièrement bouleversantes, dans lesquelles l’évocation du Jugement dernier et, surtout, la peur qu’il inspire occupent une place centrale.

Kim André Arnesen aborde le sujet d’une tout autre manière. À l’instar de Gabriel Fauré ou, d’une autre façon, de Johannes Brahms dans son Requiem allemand, il place, au-delà du deuil, la consolation et l’espérance au cœur de son œuvre. Contrairement à Fauré, Arnesen ne renonce toutefois pas au dramatique Dies irae (Jour de colère).

Il enrichit également le texte traditionnel du requiem latin de deux poèmes mis en musique en anglais : Not in Vain, sur un texte d’Emily Dickinson, et We Remember Them, d’après un poème d’un auteur anonyme du XXe siècle.

Il faut reconnaître au compositeur un talent particulier pour créer des lignes mélodiques séduisantes, qui passent merveilleusement d’une voix à l’autre et s’entrelacent harmonieusement.

Dès le mouvement d’ouverture, Requiem aeternam, il déploie de puissantes nappes sonores. On mesure également à quel point la partition est exigeante pour les chanteuses et les chanteurs. Les sopranos doivent atteindre des notes extrêmement aiguës, tandis que les ténors sont eux aussi fortement sollicités sur le plan vocal.

C’est précisément là que s’est révélée toute la qualité de Carmina Viva. Jamais le chant ne semblait forcé : il est resté en permanence beau, limpide et équilibré.

Aux côtés de la mezzo-soprano Malena Hoffmann, Mariella Hilger, la fille du chef d’orchestre, a également enthousiasmé le public en tant que soliste vocale.

Pour ouvrir la soirée musicale à Rocherath, Carmina Viva avait d’abord démontré toute sa maîtrise a cappella.

On sait depuis longtemps que l’ensemble possède une excellente connaissance du répertoire choral des pays baltes. Avec The Fruit of Silence, du compositeur letton Pēteris Vasks, figurait au programme une émouvante prière pour la paix, inspirée d’un court texte de Mère Teresa.

Vasks parvient à créer une densité méditative et spirituelle tout à fait exceptionnelle. Carmina Viva a répondu à cette exigence avec une maîtrise et une naturel une fois encore admirables.

Avec le Mit Fried und Freud ich fahr dahin de Felix Mendelssohn — « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur s’en aller en paix » —, l’ensemble vocal a ensuite démontré qu’il évoluait avec autant d’aisance dans l’univers du romantisme allemand.

Dans cette composition chorale à huit voix, fondée sur un texte de l’Évangile selon saint Luc, Mendelssohn déploie une structure contrapuntique raffinée, qui révèle sa profonde admiration pour Johann Sebastian Bach, tout en conservant naturellement le langage musical si caractéristique du romantisme.

Les différentes voix se sont fondues dans une sonorité d’ensemble impressionnante. Les ténors et les basses se sont particulièrement distingués par leur remarquable équilibre, s’unissant de manière saisissante aux voix féminines.

De l’art choral a cappella au plus haut niveau !

Des couleurs sonores impressionnantes et des moments d’une grande émotion

Aux voix s’est joint l’ensemble à cordes, qui a conféré à l’œuvre, grâce à ses nappes sonores aériennes, un arrière-plan presque céleste.

Puis la trompette solo a fait son entrée : sensible, retenue et jamais envahissante, sous les doigts de Pauline Serafini. À plusieurs reprises, elle s’est détachée de l’ensemble pour déployer librement son chant dans l’espace de l’église, donnant presque par moments au requiem les allures d’un concerto pour trompette.

Dans les dernières mesures, ce mouvement introductif évoque l’univers sonore spirituel d’Arvo Pärt.

Le Dies irae, en revanche, commence de manière radicalement différente, en parfaite adéquation avec son texte. Sur les figures rythmiques incisives des trois percussionnistes, qui disposent d’un impressionnant arsenal d’instruments, retentit avec force le Jour de colère.

Arnesen fait toutefois apparaître, dans la partie centrale, un intermède tout en douceur, avant de revenir à la puissance expressive du mouvement.

Le compositeur sait créer à chaque instant l’atmosphère qui convient. Il en résulte presque des images cinématographiques. La musique évoque souvent une bande originale de film, voire parfois une grande ballade pop.

Ainsi, Not in Vain débute par une introduction sensible des cordes et quelques tintements de cloches, avant l’entrée de la partie soliste de mezzo-soprano.

Malena Hoffmann interprète cette pièce, fondée sur un texte d’Emily Dickinson, avec une grande spontanéité et sans jamais en faire trop.

Dès son déplacement entre les instrumentistes jusqu’au bord de la scène, devant le chœur de l’autel, elle fait preuve d’une élégance calme et discrète, qui se prolonge naturellement dans son interprétation vocale.

Arnesen interrompt ensuite le chant par le Kyrie eleison, interprété par le chœur.

Dans le Lacrimosa, véritable cœur émotionnel de tout requiem, Arnesen confie d’abord le chant funèbre aux voix féminines. Les ténors et les basses ne les rejoignent qu’ensuite, intensifiant progressivement l’expression musicale.

Avec le Rex tremendae, un autre sommet puissant est atteint, les timbales et la trompette dominant alors le paysage sonore. Tous les participants sont ici mis à contribution sur le plan rythmique, y compris les instrumentistes.

Un autre moment particulièrement émouvant est offert par le Pie Jesu.

À l’image de Gabriel Fauré, Arnesen fait débuter ce mouvement par un solo vocal, confié cette fois à la mezzo-soprano. Une deuxième voix soliste intervient ensuite, un rôle que le compositeur a spécialement prévu pour une voix d’enfant.

Cette partie a été interprétée par Mariella Hilger, la fille du chef d’orchestre, avec une assurance et une sensibilité musicale remarquables.

Le fait que les cloches de l’église Saint-Jean aient également retenti à la fin du Pie Jesu a conféré à cet instant une dimension supplémentaire, presque solennelle.

Après le Sanctus et le final We Remember Them, le public a remercié les artistes par de longs applaudissements et une ovation debout.

Il saluait ainsi une interprétation remarquable d’une œuvre qui s’est révélée particulièrement appropriée pour cette rencontre musicale à l’occasion de la Toussaint et de la Commémoration des fidèles défunts.